Una corsia azzurra delimitata da fiori, attorno al semplice feretro una curva stretta come quelle che lui aggrediva nei 200, alle pareti i manifesti delle sue cinque Olimpiadi e lo scorrere delle immagini con i momenti piu’ belli della sua carriera. Pietro Mennea ha ricevuto l’omaggio di quanti lo hanno amato e ammirato. Nella casa dello sport italiano, dove il presidente Giovanni Malago’ ha fortemente voluto ci fosse l’ultimo ‘abbraccio al campione, il primo a ricevere ‘l’onore’, in tanti, volti celebri, campioni di ieri e di oggi, ma anche semplici appassionati, hanno voluto ricordare quel ragazzo venuto dal Sud capace di stupire il mondo.
Il carro funebre, sotto un cielo splendente, e’ arrivato in ritardo al palazzo del Coni, accolto dal presidente Malago’, mentre Franco Carraro, suo predecessore ai tempi d’oro di Menna, non e’ riuscito a trattenere le lacrime. ‘Il Coni ha quasi 100 anni e il Salone d’Onore non era mai stato dato per la camera ardente di un atleta – ha sottolineato Malago’ -. In un secolo nessuno ha meritato questo onore? Non e’ una critica, ma una scelta di politica sportiva’. Aperte le porte del Salone, tra primi a salutare la signora Mennea, Manuela, a sfiorare la bara in un gesto d’affetto sono stati il campione olimpico del ring Nino Benvenuti e il campione del mondo come Dino Zoff. Mentre il presidente della Fidal, Alfio Giomi, annunciava ufficialmente che il prossimo Golden Gala, il 6 giugno, sara’ intitolato al fuoriclasse di Barletta, il grande scalone d’accesso alla camera ardente vedeva salire tanti altri campioni olimpici, da Alessandra Sensini a Daniele Masala, da Alessandro Campagna a Michele Maffei, da Maurizio Damilano a Raimondo D’Inzeo. ‘Era un amico, ci tenevo a salutarlo’ ha detto il cavaliere olimpionico a Roma nel 1960, che da poco ha superato gli 88 anni. Un amico, Mennea, era per tanti, che hanno testimoniato come quell’uomo apparentemente scorbutico fosse un compagno di stanza allegro, un conversatore brillante, una persona cara.
‘Non era un personaggio contro, era un personaggio a favore – ha sostenuto Malago’ -. Forse un po’ integralista, ma se non fosse stato cosi’ probabilmente non avrebbe mai ottenuto certi risultati’. Un rigore confermato dal suo maestro, Carlo Vittori, cui il velocista ha sempre dato del lei anche dopo anni di frequentazioni quotidiane: ‘Se tardavo due minuti al campo me lo faceva notare – ha ricordato il tecnico -. Aveva un’educazione allo sport e all’impegno che lo rendeva unico, senza quei presupposti non ci sara’ piu’ un campione come lui’. ‘Ho un ricordo di Pietro – ha detto Gianni Mina’, molto legato al campione scomparso -: Steve Williams e Tommy Smith, insieme. Lo presero tra loro e mi accorsi che lo sovrastavamo di una spanna, ma lui li batteva quasi sempre, solo con il lavoro’.
Anche il presidente della Corte Costituzionale, Franco Gallo, ha voluto rendere omaggio a Mennea, mentre e’ cresciuto con il passare delle ore l’afflusso della gente ‘comune’, spesso con un fiore in mano e con un occhio a compagni di fila come Gianni Rivera, Walter Veltroni o Rosella Sensi. Domani alle 10 ci sara’ l’addio a Mennea, nella cerimonia funebre a Santa Sabina. Per volere della famiglia, ci saranno tre orazioni funebri, affidate a Giovanni Malago’, Gianni Mina’ e al magistrato Ferdinando Imposimato.
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