A caccia dell’anello mancante nella storia del clima: comprendere i processi che hanno innescato un periodo di intenso riscaldamento globale avvenuto fra 4 e 5 milioni di anni fa, all’inizio del Pliocene, potrebbe fornire la chiave per capire l’evoluzione dei cambiamenti climatici in corso. E’ quanto suggerisce su Nature uno studio coordinato da Alexey Fedorov dell’universita’ americana di Yale.
Il riscaldamento climatico avvenuto all’inizio del Pliocene e’ stato il periodo piu’ recente in cui, in atmosfera, vi sono state concentrazioni di anidride carbonica simili alle attuali. Per identificare le caratteristiche cruciali di questo periodo, i ricercatori hanno analizzato dati gia’ pubblicati sulle temperature della superficie del mare relativa al Pliocene. E’ stato cosi’ possibile osservare che il clima allora era ‘strutturalmente’ diverso da oggi. Anche se le temperature massime superficiali del mare erano piu’ o meno simili a oggi, vi erano poche differenze di temperatura fra equatore e poli e fra est a ovest. Le cose cominciarono a cambiare dopo l’inizio del Pliocene. La diffusione di masse d’acqua calda fuori dall’equatore verso latitudini piu’ basse comincio’ a ridursi, e nel complesso, il clima del pianeta inizio’ a spostarsi verso temperature piu’ fredde. Per cercare di identificare i fattori che hanno scatenato e governato il riscaldamento globale avvenuto all’inizio del Pliocene, i ricercatori hanno provato a costruire modelli climatici ma non sono riusciti a spiegare tutte le caratteristiche principali del fenomeno e sottolineano la necessita’ di identificare il meccanismo alla base di quello che e’ un ‘anello mancante’ nella storia del clima.
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