Fiero scozzese di ceppo laburista, esperto sommelier e raffinato bibliofilo, orgoglioso e vendicativo. Ma anche perenne rinnovatore di se stesso, un modesto calciatore rivelatosi uno straordinario manager, il piu’ vincente nella storia del calcio inglese. Domenica 19 maggio cala il sipario sull’avventura calcistica di Sir Alex Ferguson, 71 anni. I quasi 27 anni passati all’Old Trafford (record di longevita’) sono gia’ una storia irripetibile. Costruita su 36 trionfi e una collezione di primati. ‘E’ il momento giusto per una decisione molto difficile – il commento di Ferguson – Per me era importante lasciare la struttura nelle migliori e piu’ forti condizioni possibili. La qualita’ della rosa che ha appena vinto il campionato e la sua eta’ media garantiscono altri successi negli anni a venire’.
Una storia di vittorie cominciata con una sconfitta, 2-0, contro l’Oxford United. Era l’8 novembre 1986. Nei bassifondi della classifica, i Red Devils licenziano Ron Atkinson per affidarsi ad un tecnico pressoche’ sconosciuto al di la’ del Vallo di Adriano. Conclusa una carriera non memorabile nella periferia del calcio in kilt, Ferguson – previdente e parsimonioso – aveva investito i suoi risparmi in un pub. Figlio di un sindacalista di Glasgow, dal padre eredita una solida coscienza politica di sinistra, che non lo abbandonera’ mai, oltreche’ una feroce etica del lavoro. Cosi’ le sue giornate si sdoppiano, dal bancone del pub corre al campo d’allenamento del St. Johnstone. Sposa la fidanzata di sempre, Cathy che gli dara’ tre figli maschi (i gemelli Mark e Darren e Jason).
I successi neppure sfiorati da calciatori arrivano in panchina quando alla guida dell’Aberdeen inanella tre campionati e il primo alloro internazionale, la Coppa delle Coppe. Ma quando approda all’Old Trafford, che non vince da piu’ di due decenni, ci vuole tempo per sradicare la cultura da ‘big drinkers’ diffusa nello spogliatoio. Le prime stagioni sono di faticoso apprendistato. Bastone e carota non bastano perche’ se i risultati migliorano, manca quella costanza che garantisce il primo posto. E dopo tre anni e’ ad un passo dall’esonero. Solo una vittoria in un replay di Fa Cup contro il Nottingham Forrest lo salva. E’ la svolta. Perche’ al termine di quella stagione vincera’, 1990, la stessa Fa Cup, seguita 12 mesi piu’ tardi dalla conquista di un’altra Coppa delle Coppe.
Per convincere gli ultimi scettici, critici della sua disciplina militaresca, manca il successo in campionato. Che arriva nel ’93, in coincidenza con la nascita della ricca Premier League. Tornato sul trono del calcio nazionale dopo 26 anni, lo United ci restera’ per i successivi 26 vincendo quest’anno il 20/esimo campionato. E nel ’99, dopo il treble, Ferguson diventa Sir Alex. Autorevole quanto autoritario, carismatico e accentratore, con le vittorie cresce il controllo e l’influenza di Ferguson sul club. ‘My way or the motorway’ (a modo mio o l’autostrada) diventa un ritornello a Carrington, che si traduce in bruschi addii. Chi sgarra e’ traumatizzato dal suo hairdryer (urla in faccia ad un palmo dal naso). Lunga la lista degli epurati entrati in rotta di collisione con il padre-padrone: da David Beckham a Ruud van Nistelrooy, da Jaap Stam a Roy Keane. Ma il suo temperamento irascibile lo dispensa soprattutto agli arbitri. Lo temono a tal punto che – e’ stato calcolato – quando lo United si trova sotto nel punteggio in media gli vengono concessi 76′ in piu’ di recupero.
Astuzie e tatticismi forse imparati sui libri di storia, soprattutto biografie di Primi ministri e generali, che legge avidamente. Una passione pari solo a quella per i vini, rigorosamente rossi e pregiati, e per i cavalli. Che lo ha portato in rotta di collisione nel 2003 con l’allora principale azionista dello United, John Magnier: in palio c’era un purosangue, Rock of Gibraltar. Ma Ferguson e’ cosi’: uomo d’onore, quando si sente tradito non perdona. Ne sa qualcosa la Bbc che per sette anni non ha potuto intervistarlo per via di un documentario sul figlio Jason, ex procuratore, che al boss non era piaciuto.
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